20 år i bluesens tegn: Fra rå sportshaller til international hæder i Frederikshavn

6. oktober 2026 - kl. 5:06 - af Michael Egelund (WebRedaktør)

Det begyndte med en tanke om blot at lave et enkelt arrangement tilbage i 2006. Men for Peter Astrup – manden, der allerede i 1988 samlede 6.000 mennesker i Danmarks største cirkustelt til Djurs Bluesland med koryfæer som Buddy Guy og Albert Collins – lod musikken sig ikke tæmme.

I år runder festivalen 20 år i Frederikshavn. To årtier, hvor arrangementet har udviklet sig fra rå rammer til at blive omtalt blandt internationale musikere og branchefolk som en af Europas absolut stærkeste og mest intime blues-begivenheder.

Rejsen gennem byen

Festivalens historie i Frederikshavn er også en fortælling om vokseværk. De første år fandt sted i FFK-hallerne. – Det var to sportshaller og et lidt råt oplæg, men vi havde navne som Johnny Winter, Gary Moore og Dr. John. Allerede andet år var der udsolgt, og folk stod i kø helt ned til Flade Engvej, erindrer Peter Astrup.

Turen gik videre til Det Musiske Hus, hvor festivalen holdt til i fem-seks år. Huset var fyldt til bristepunktet, men da novemberstormene to år i træk blæste festivalens store madtelt omkuld, stod det klart, at der måtte tænkes i andre baner.

Løsningen blev Arena Nord, hvor festivalen har haft hjemme siden 2017. Samtidig skiftede begivenheden navn fra Frederikshavn Bluesfestival til Blues Heaven – en idé, der ramte arrangøren en tidlig morgenstund efter inspiration om at bringe “Heaven on Earth” helt ned i øjenhøjde. Peter Astrup lægger ikke skjul på sin store anerkendelse af den daværende direktør, Per Malmberg, for det mangeårige samarbejde: – Han har været fantastisk for kulturen og idrætten her i byen. Han har værnet om alt, der ville gøre en forskel.

Kompromisløs kvalitet

Hvor andre store festivaler tyr til mainstream-rock for at fylde hallerne, holder Blues Heaven fast i sit oprindelige DNA. – Vi har folk, der kommer rejsende fra 15-17 lande hvert år. De helt store steder kan have 30.000 mennesker, men mange af dem, jeg snakker med, fremhæver netop Frederikshavn som noget helt unikt på grund af intimiteten og kvaliteten. Og jeg gider ikke gå på kompromis med store rocknavne. Det her er blues, slår arrangøren fast.

Når han bliver spurgt til fremtiden, er svaret ledsaget af et smil og usvækket gejst: – Min plan er at blive ved, til jeg er 100. Så der er 34 år endnu!

Tekst og foto: Peter Jørgensen